– 성장이 더딘 아이들에게 공통적으로 나타나는 패턴
“우리 아이는 왜 이렇게 안 클까요?”
중학생이 된 아이의 키가 또래보다 작거나, 1년 동안 자란 키가 기대만큼 크지 않으면 부모님들은 걱정이 될 수밖에 없습니다. 최근 전반적으로 급성장기가 시작되는 연령이 빨라져서 또래보다 두드러지게 작아 보이기도 합니다. 사춘기 시기 급성장은 누구에게나 찾아오지만, 그 시기에 몸이 얼마나 잘 따라주느냐는 아이마다 차이가 큽니다.
성장이 더딘 아이들의 공통점
성장이 더딘 아이들에게는 몇 가지 공통적으로 살펴볼 만한 패턴이 있습니다. 물론 이런 특징이 있다고 해서 모두 같은 원인으로 성장이 느린 것은 아닙니다. 다만 상담을 하다 보면 아래와 같은 특징이 겹쳐서 나타나는 경우를 자주 보게 됩니다.
- 밥을 잘 먹지 않는다
- 조금만 먹어도 배부르다고 한다
- 자주 배가 아프다고 한다
- 두통을 자주 호소한다
- 최근 1-2년 동안 성장 속도가 눈에 띄게 떨어졌다
이런 아이들은 유전적인 요인만으로 설명되지 않는 경우가 많습니다. 식사량이 적거나 체중 증가가 충분하지 않은 아이라면 성장에 필요한 에너지와 영양소가 충분히 공급되고 있는지 확인할 필요가 있습니다. 또한 복통이나 두통처럼 반복되는 불편한 증상이 있다면 그 원인이 무엇인지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
성장판이 열려 있다고 다 같은 속도로 크지 않는 이유
성장호르몬이 제 역할을 하려면 몇 가지 조건이 함께 갖춰져야 합니다.
- 충분한 영양 섭취
- 원활한 소화 흡수
- 깊고 안정적인 수면
- 적절한 신체 활동
- 전반적으로 안정된 컨디션
성장판이 열려 있다고 해서 모든 아이가 같은 속도로 자라는 것은 아닙니다. 성장은 유전적 요인과 그 외 여러가지 환경적 요인이 함께 영향을 줍니다. 또한 성장기에는 키만 자라는 것이 아니라 근육과 뼈를 비롯한 신체 전반이 함께 발달하기 때문에 적절한 체중 증가 역시 성장 과정에서 중요한 부분입니다.
실제 사례로 살펴보는 중학생 성장
한 중학교 1학년 남자아이의 사례를 예로 들어보겠습니다. 내원 당시 키•체중 모두 또래 하위권에 속했고, 그 전 1년 동안 자란 키도 약 4cm 정도였습니다. 무엇보다 부모님이 걱정하셨던 것은 단순히 키가 작다는 것만이 아니었습니다. 아이는 위에서 언급한 성장이 더딘 아이들의 패턴을 그대로 보여주고 있었습니다. 이런 경우에는 단순히 “키가 작으니 키를 키워야 한다”고 접근하기보다, 왜 현재 성장 속도가 느린지 아이의 전반적인 상태를 함께 살펴보는 것이 필요합니다.
진료 결과 아이는 급성장기가 시작되는 시점에 접어들고 있었습니다. 이 아이처럼 체중이 적고 식사량이 많지 않은 경우라면 성장에 필요한 에너지와 영양을 충분히 섭취하고 있는지를 먼저 확인할 필요가 있습니다. 잘 먹고, 잘 소화하고, 몸의 긴장이 풀리면 성장은 자연스럽게 따라옵니다. 따라서 작고 마른 아이의 성장에서는 무조건 키를 빨리 키우는 것보다 체중이 증가하면서 키도 함께 자라나는 흐름을 만들어가는 것이 중요합니다.
달라지기 시작한 아이의 변화와 성장 기록
몇 개월이 지나면서 부모님께서 가장 먼저 느끼신 변화는 식사량이었습니다. 예전에는 밥 먹는 시간이 스트레스였지만 점차 식사량이 늘기 시작했습니다. 식사량과 전반적인 컨디션이 좋아지면서 아이의 생활에도 변화가 나타났고, 성장 속도 역시 점차 빨라지는 모습을 보였습니다.
1년 뒤 아이의 성장 상태를 확인했을 때 키•체중 모두 또래 평균과의 격차가 눈에 띄게 줄어 있었습니다. 키와 체중이 함께 증가하면서 전반적인 컨디션과 활력도 좋아지는 변화를 보였습니다. 단순히 숫자가 늘어난 것이 아니라 아이의 전반적인 건강 상태가 함께 좋아진 것을 확인할 수 있었습니다.
또래 아이들의 백분위와 비교해서 그래프로 나타내면 아래와 같습니다.
중학생의 키 성장을 볼 때 확인해야 하는 것
그렇다면 우리 아이의 성장 상태가 걱정될 때 무엇부터 살펴보면 좋을까요?
1. 최근 성장 속도를 확인해보세요.
현재 키가 또래보다 작은지보다 먼저 확인할 것을 최근 몇 년 동안 얼마나 자랐는지입니다. 성장기에는 나이에 따라 성장 속도가 달라지기 때문에 한 번의 키 측정보다는 일정 기간의 변화를 보는 것이 훨씬 중요합니다. 가능하다면 최근 2-3년의 키 기록을 모아 성장 흐름을 확인해보세요.
2. 키와 체중을 함께 보세요.
키가 잘 크고 있는지 확인하면서 체중의 변화도 함께 살펴봐야 합니다. 특히 식사량이 적고 체중 증가가 충분하지 않은 아이라면 성장에 필요한 에너지와 영양이 충분한지 확인할 필요가 있습니다. 반대로 체중이 키에 비해 지나치게 빠르게 증가하는 경우에도 성장과 사춘기의 진행을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
3. 사춘기가 언제 시작되었는지 확인해보세요.
최근 10년 사이 사춘기가 시작되는 연령대가 빨라지는 추세여서, 남자 아이는 초등 5-6학년, 여자 아이는 초등 3-4학년 무렵부터 시작하는 경향을 보이고 있습니다. 사춘기가 시작된 시점과 진행 속도에 따라 성장 속도와 앞으로 남은 성장 기간도 달라질 수 있기 때문에 또래와 단순 비교하기보다는 아이 자신의 사춘기 진행 상태를 보는 것이 중요합니다.
4. 잘 먹고 잘 자고 있는지 살펴보세요.
성장에는 충분한 영양과 수면이 필요합니다. 식사량이 지나치게 적거나 식사 자체가 힘든 아이, 밤에 자주 깨거나 코골이•입호흡 등으로 수면의 질이 떨어지는 아이는 이러한 부분이 성장에 영향을 주고 있지는 않은지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
5. 아이가 자주 불편함을 호소한다면 그냥 넘기지 마세요.
배가 자주 아프다거나 두통이 반복되는 등 아이가 지속적으로 불편함을 호소한다면 성장과 별개로도 그 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.
성장에 대한 고민으로 시작했더라도 아이의 전반적인 건강 상태를 함께 살펴보는 것이 중요한 이유가 여기에 있습니다.
마치며 – 숫자보다 중요한 것
부모님들이 아이의 성장에 대해 고민이 될 때 “우리 아이가 또래보다 작은가?”라는 질문만큼이나 “우리 아이는 지금 자신의 성장 속도로 잘 자라고 있는가?”라는 질문을 해보셨으면 합니다. 아이의 키는 매일 눈에 띄게 변하지는 않습니다. 그래서 어느 날 갑자기 또래 친구와 비교해보면서 “우리 아이만 작은 것 같다”고 느끼기보다, 그동안 기록해둔 키와 체중을 차분히 꺼내보는 것부터 시작해보세요.
성장은 아이마다 다른 속도로 진행됩니다. 그래서 다른 아이의 성장 속도를 따라가는 것보다 중요한 것은 우리 아이의 성장 흐름을 제대로 이해하고 필요한 시기에 필요한 도움을 주는 것입니다. 아이의 키를 바라볼 때 오늘의 숫자 하나보다, 그 숫자가 지금까지 어떻게 변해왔는지를 먼저 살펴보세요. 그 변화 속에 아이의 성장에 대한 중요한 단서가 있습니다.
FAQ
Q. 중학생인데 1년에 몇 cm 정도 자라야 하나요?
급성장기에는 1년에 평균 7-10cm 정도 자랍니다. 다만 현재 전세계적으로 사춘기 시작 시기가 당겨지고 있는 추세라 중학생 1학년인 경우 급성장기 후반에 진입한 경우를 흔히 보게 됩니다. 따라서 단순히 특정 숫자와 비교하기보다 최근 1-2년의 성장 속도와 아이의 사춘기 진행 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
Q. 아이의 성장 상태는 언제 확인해보는 것이 좋을까요?
성장판은 시간이 지날수록 닫혀가기 때문에 급성장기가 시작되는 시점을 놓치지 않는 것이 중요합니다. 최근 10년 사이 급성장기가 시작되는 연령대가 빨라진 편입니다. 남자 아이는 초등 5-6학년, 여자 아이는 초등 3-4학년 무렵 확인해 보는 것이 도움이 됩니다.
Q. 중학교 1학년인데 키가 작으면 늦은 건가요?
현재 키가 작다는 사실만으로 앞으로 키가 얼마나 클지를 판단하기는 어렵습니다. 부모의 키, 성장 속도, 사춘기 시작 시기, 골연령, 가족의 성장 패턴 등을 함께 살펴봐야 합니다. 특히 최근까지 꾸준히 성장하고 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
Q. 키가 작은데 체중도 적은 아이는 무엇을 확인해야 하나요?
식사량과 식습관, 체중 변화, 소화와 관련된 불편 증상, 수면과 생활 습관 등을 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 특히 최근 체중이 충분히 증가하지 않고 성장 속도도 느리다면 아이가 성장에 필요한 에너지와 영양을 충분히 섭취하고 있는지 확인해보는 것이 좋습니다.